Forța centrifugală este o forță de inerție care acționează asupra unui vehicul aflat în viraj, tinzând să îl împingă spre exteriorul traiectoriei. În dinamica auto, aceasta este un factor critic care dictează limitele de stabilitate și siguranță ale mașinii în mișcare circulară.
Intensitatea acestei forțe depinde în mod direct de trei elemente:
- Viteza vehiculului: Este cel mai critic factor; forța centrifugală crește la pătrat raportat la viteză (dublarea vitezei cvadruplează forța de împingere în exterior).
- Masa mașinii: Cu cât vehiculul este mai greu, cu atât forța care tinde să îl destabilizeze este mai mare.
- Raza curbei: Cu cât virajul este mai strâns, cu atât forța centrifugală devine mai intensă.
Pentru a menține traiectoria sigură, forța centrifugală trebuie contracarată de aderența anvelopelor pe asfalt (forța centripetă). Depășirea acestei limite duce la pierderea controlului (subvirare sau supravirare).
